Yoga e sindrome dell’intestino irritabile (IBS): cosa dice la scienza

La sindrome dell’intestino irritabile (Irritable Bowel Syndrome, IBS) è un disordine funzionale gastrointestinale cronico che colpisce una quota significativa della popolazione adulta, con un impatto rilevante sulla qualità della vita. Dolore addominale, alterazioni dell’alvo, gonfiore e sintomi extra‑intestinali sono spesso associati a stress, ansia e disregolazione dell’asse intestino‑cervello. In questo contesto, negli ultimi anni l’interesse scientifico verso interventi mente‑corpo come lo yoga è cresciuto in modo sostanziale.

IBS e asse intestino‑cervello

L’IBS è oggi considerata una patologia multifattoriale, in cui interagiscono alterazioni della motilità intestinale, ipersensibilità viscerale, microbiota e fattori psicosociali. Numerosi studi hanno dimostrato che lo stress cronico e una risposta neuroendocrina alterata (in particolare dell’asse ipotalamo‑ipofisi‑surrene) giocano un ruolo chiave nell’esacerbazione dei sintomi. Per questo motivo, le linee di ricerca più recenti suggeriscono che trattamenti in grado di modulare l’asse intestino‑cervello possano rappresentare un valido supporto alle terapie convenzionali.

Lo yoga come intervento mente‑corpo

Lo yoga è una pratica che integra posture fisiche (asana), tecniche di respirazione (pranayama) e meditazione. Dal punto di vista fisiologico, è stato osservato che lo yoga riduce l’attività del sistema nervoso simpatico e favorisce l’attivazione parasimpatica, con effetti positivi sulla regolazione dello stress, sull’infiammazione e sulla percezione del dolore. Questi meccanismi risultano particolarmente rilevanti per i pazienti con IBS.

Evidenze cliniche sull’efficacia dello yoga nell’IBS

Diversi studi clinici controllati hanno valutato l’efficacia dello yoga nei pazienti con IBS, mostrando risultati promettenti.

Uno studio randomizzato controllato pubblicato sull’American Journal of Gastroenterology (D’Silva et al., 2023) ha analizzato l’efficacia di un programma di yoga Hatha della durata di 8 settimane, somministrato in modalità virtuale, in adulti con diagnosi di IBS secondo i criteri di Roma IV. I risultati hanno evidenziato una riduzione significativa della severità dei sintomi, misurata tramite l’IBS Symptom Severity Scale (IBS‑SSS), nel gruppo yoga rispetto al basale. Inoltre, sono stati osservati miglioramenti significativi nella qualità della vita, nella fatica e nello stress percepito.

Altri studi precedenti, condotti sia in presenza sia in popolazioni adulte e adolescenti, hanno confermato che la pratica regolare dello yoga è associata a una riduzione del dolore addominale, del gonfiore e della frequenza dei sintomi intestinali, con benefici comparabili a quelli di interventi quali la terapia cognitivo‑comportamentale, l’attività fisica strutturata e alcune strategie dietetiche.

Meccanismi biologici alla base dei benefici

La correlazione tra yoga e miglioramento dei sintomi dell’IBS può essere spiegata da diversi meccanismi:

• Modulazione dell’asse intestino‑cervello: riduzione della risposta allo stress e normalizzazione dei segnali neuroendocrini.
• Riduzione dell’ipersensibilità viscerale: miglior controllo della percezione del dolore addominale.
• Effetti psicologici: diminuzione di ansia e depressione, frequentemente associate all’IBS.
• Miglioramento della qualità della vita: maggiore senso di auto‑efficacia e consapevolezza corporea.

Questi effetti sinergici rendono lo yoga un intervento particolarmente adatto come terapia complementare.

Yoga come terapia complementare nell’IBS

Le evidenze attuali suggeriscono che lo yoga non debba essere considerato un’alternativa alle terapie mediche, ma piuttosto un complemento sicuro e fattibile. I programmi strutturati, anche in modalità online, mostrano buoni livelli di aderenza e un basso rischio di eventi avversi, rendendoli accessibili a un’ampia fascia di pazienti.